Naissance d’Aristarque de Samos, surnommé le Copernic de l’Antiquité. Il écrit un ouvrage sur les dimensions et distances du Soleil et de la Lune.
Il présente une méthode dont le raisonnement géométrique est exact pour calculer le rapport entre la distance Terre-Lune et la distance Terre-Soleil en utilisant la pleine Lune. Il explique tous les mouvements des corps célestes par le fait que toutes les planètes tournent autour du Soleil. C’est le premier astronome qui conçoit un tel système héliocentrique. Son œuvre ne fut malheureusement pas connue en Europe avant 1544, une année après la mort de Nicolas Copernic. Elle nous est parvenue grâce à Archimède qui la mentionne dans un de ses écrits (Le sablier). Cela explique pourquoi Copernic ne parle pas du modèle héliocentrique d’Aristarque. Il meurt en -250
(http://www.sciencepresse.qc.ca/kiosque/chronomonde03_antiquite2.html)
Vous vous douterez que la géométrie utilisée pour déterminer la distance entre la Terre et ses astres est la géométrie… de Pythagore !
En gros, ce qu’il a fait, c’est une simple homothétie ! La légende veut qu’il soit parti en chameau, vers le nord, en comptant les pas de chameau. Puis il alla en Alexandrie où il y vit un puits. Il se rendit compte que l’ombre faite par le puits à l’intérieur de lui-même variait selon le moment de la journée et qu’elle formait un triangle. Il mesura donc ce triangle alors que le soleil était à son zénith et il se dit que ce triangle devait être représentatif de celui formé par sa ville/Alexandrie/Le Soleil… sachant la longueur d’un des cathètes (ce triangle était en effet à 90 degrés car le soleil à son zénith en Alexandrie est autour de 90 degrés) il réussit à trouver une distance entre le soleil et la Terre… très acceptable !
On pouvait donc savoir en combien de temps on pouvait se rendre au soleil à dos de chameau ! Pas mal pour un astronome travaillant avec un puits, non ?
